Konspirasi Lab Maryland, Balasan China untuk US

Advertisement

Sebuah tanda di Fort Detrick US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases di Frederick, Maryland, pada 1 Agustus 2008/ Foreignpolicy/Mark Wilson

Sumber | Foreignpolicy.com

Penulis | Bret Schafer

Penerjemah | Editor

 

Info720.com — Ketika Presiden AS Joe Biden ‘s administrasi mengumumkan akan menguji kembali teori bahwa COVID-19 berasal di laboratorium Cina, respon Beijing adalah menyangkal dan menangkis. Ditanya pada konferensi pers 27 Mei tentang penyelidikan AS terhadap kemungkinan kebocoran virus di Institut Virologi Wuhan, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

 

“Rahasia apa yang tersembunyi di Fort Detrick yang diselimuti kecurigaan dan lebih dari 200 biolab AS di seluruh dunia?” dia bertanya sebagai tanggapan.

 

Sejak itu, diplomat dan pejabat pemerintah China, bersama dengan aparat propaganda China yang luas dan jaringan rahasia agitator dan influencer online, telah bekerja dengan rajin untuk memusatkan kecurigaan pada Fort Detrick, fasilitas penelitian biologi Angkatan Darat AS di Frederick, Maryland, sekitar 50 mil dari Washington.

 

Menurut data yang dikumpulkan oleh Aliansi untuk Mengamankan Demokrasi Hamilton 2.0 Dashboard , setidaknya 35 pejabat utama China dan media pemerintah telah menyebut Fort Detrick di lebih dari 115 tweet dalam sembilan bahasa sejak konferensi pers Zhao.

 

Banyak dari kicauan tersebut telah berusaha untuk mencoreng reputasi lab, misalnya dengan menuduh laboratorium AS "terkait erat" dengan Unit 731 Jepang yang terkenal kejam, unit perang kuman yang menargetkan China selama Perang Dunia II.

 

Namun serangan informasi Beijing baru-baru ini terhadap Fort Detrick hanyalah yang terbaru dalam kampanye selama setahun untuk melontarkan fitnah di lab. Sejak Maret 2020, pejabat pemerintah Tiongkok dan media yang berafiliasi dengan negara telah menyebut Fort Detrick di lebih dari 400 artikel , video , tweet , dan konferensi pers . Banyak dari pesan tersebut berfokus pada transparansi timbal balik dan akses ke laboratorium penelitian AS oleh penyelidik China—setara diplomatik dengan “Anda tunjukkan milik Anda, dan saya akan menunjukkan milik saya.”

 

Tetapi seruan yang lebih terukur itu telah digabungkan dengan promosi narasi konspirasi yang rumit, dimulai dengan klaimbahwa virus itu dibawa dari daerah Fort Detrick ke Wuhan oleh cadangan Angkatan Darat AS Maatje Benassi, yang berkompetisi di Military World Games di Wuhan pada Oktober 2019.

 

Untuk memperkuat klaim tersebut, tabloid milik pemerintah Global Times mengutip tulisan George Webb , seorang ahli teori konspirasi Amerika yang terkenal karena menutup sementara Pelabuhan Charleston, Carolina Selatan, dengan menyebarkan desas-desus online bahwa "bom kotor" tiba melalui kapal kargo.

 

Webb juga menyarankan disc jockey Italia, Benny Benassi (tidak ada hubungannya dengan Maatje Benassi), terlibat dalam plot AS untuk membawa virus ke Wuhan.

 

Ketika teori bahwa Maatje Benassi adalah pasien nol gagal mendapatkan daya tarik, pengadilan Beijing mengembangkan sejumlah teori konspirasi alternatif.

 

Seseorang menyarankan penutupan sementara Fort Detrick pada Juli 2019 karena pelanggaran protokol keamanan adalah pendahulu dari wabah yang lebih luas.

 

Media pemerintah China mengisyaratkan penutupan dengan mengutip liputan penutupan dari berbagai outlet utama AS, termasuk New York Times , sementara secara bersamaan menyarankan berita tentang penutupan itu " dihapus " dari internet—sesuatu yang lebih mungkin terjadi di China daripada Amerika Serikat.

 

Namun, dari sana, klaim Beijing menjadi lebih berbelit-belit, termasuk saran tentang hubungan antara virus corona dan wabah EVALI 2019 (penyakit paru-paru yang terkait dengan vaping) di Wisconsin, dengan para diplomat dengan sengaja atau salah mengklaim wabah itu terjadi “hanya di dekat Fort Detrick”—apalagi Wisconsin berjarak sekitar 800 mil dari lab.

 

Teori eksentrik lainnya mencoba menarik hubungan antara COVID-19 dan wabah virus pernapasan yang tidak terkait di fasilitas perawatan senior Virginia utara . Dalam sebuah videodiposting ke saluran YouTube CGTN outlet media pemerintah China berjudul "Penduduk di sekitar US Fort Detrick biolab tetap diam tentang dugaan wabah COVID-19," seorang reporter mencoba tetapi gagal mendapatkan akses ke fasilitas tersebut.

 

Dia diidentifikasi hanya sebagai "pejuang AS," tetapi penelitian sumber terbuka menunjukkan dia adalah operator kamera yang bekerja untuk Channel One Rusia, salah satu outlet propaganda domestik utama negara itu yang juga menjajakan teori konspirasi.

 

Meskipun beberapa klaim Fort Detrick oleh sumber-sumber resmi China telah dianggap aneh, mereka mewakili puncak gunung es teori konspirasi yang jauh lebih besar dan lebih waras. Di seluruh situs media sosial China, detektif online yang diurapi sendiri, crackpots, dan troll anonim telah mengirim spam ke bagian komentar dan memposting konten yang menjajakan berbagai narasi konspirasi Fort Detrick tanpa pemeriksaan fakta, label, atau bentuk moderasi konten lainnya.

 

Apakah upaya ini dikoordinasikan di tingkat negara bagian tidak jelas. Namun, banyak penelitian , termasuk satuSaya ikut menulis, telah menyoroti kesediaan Beijing untuk membuat konsensus melalui penggunaan perilaku tidak autentik yang terkoordinasi.

 

Dalam kasus narasi Fort Detrick, ada beberapa contoh pejabat China yang me-retweet akun yang mencurigakan. The konselor budaya di Kedutaan Besar China di Pakistan, misalnya, retweeted baru dibuat, akun anonim yang kedua kalinya tweet yang terjadi pada cermin poin berbicara Beijing tentang hubungan dugaan antara Fort Detrick dan Unit 731.

 

Sangat mudah untuk membuat lubang dalam narasi Fort Detrick Beijing, dimulai dengan fakta bahwa dua laboratorium yang mempelajari virus corona di Amerika Serikat berada di Galveston, Texas, dan Chapel Hill, North Carolina—bukan Frederick, Maryland.

 

Tetapi dengan operasi pengaruh, kesehatan logika kurang penting daripada pengulangan. Upaya Beijing untuk membom platform informasi dengan teori—betapapun tidak masuk akalnya—tentang peran Fort Detrick dalam pandemi global telah membuahkan hasil.

 

Pada bulan Januari, setelah Hua Chunying, juru bicara Kementerian Luar Negeri China lainnya, mengulangi klaim palsu tentang Fort Detrick, lab tersebut menduduki puncak grafik topik tren di Weibo, platform media sosial utama China. Dan efeknya tidak terbatas pada Cina.

 

Menurut Google Trends, topik dan istilah kueri yang paling terkait dengan penelusuran Google untuk "Fort Detrick" selama dua tahun terakhir adalah "Wuhan" dan "coronavirus," masing-masing.

 

Kampanye Beijing untuk mengarahkan kecurigaan global terhadap Fort Detrick dimulai dengan satu tweet. Pada Maret 2020, Zhao—yang eksploitasi Twitternya telah membuatnya mendapatkan hampir 1 juta pengikut — membuat badai api ketika dia menautkan ke artikel yang telah dihapus yang diterbitkan oleh Global Research, sebuah situs konspirasi yang disebut Pusat Keterlibatan Global Departemen Luar Negeri AS sebagai salah satu dari enam pilar disinformasi Rusia.

 

Artikel itu menyarankan virus itu mungkin berasal dari Fort Detrick. Meskipun lebih dari dua lusin akun diplomatik resmi China me-retweet tweet Zhao, teori kebocoran lab Fort Detrick awalnya gagal mendapatkan daya tarik yang signifikan.

 

Cui Tiankai, duta besar China untuk Amerika Serikat, mengatakan kepadaAxios pada saat itu "gila" untuk menyarankan virus itu berasal dari laboratorium militer di Amerika Serikat. Tetapi ketika pemerintahan Trump meningkatkan retorika anti-Cina selama musim semi dan musim panas, keengganan awal Beijing untuk sepenuhnya merangkul narasi Fort Detrick berubah menjadi kampanye pengaruh yang gigih dan konsisten.

 

Diplomat China dari Cape Town , Afrika Selatan, hingga Karachi , Pakistan, mulai menirukan klaim Zhao sementara media pemerintah mengipasi api dengan berita utama sensasional, seperti “Horor Fort Detrick: melihat lebih dekat ke pusat penelitian senjata biokimia terbesar di AS.”

 

Menariknya, kecurigaan terhadap lab tersebut tidak berasal dari China—juga tidak terkait dengan virus corona. Hampir empat dekade yang lalu, lab memainkan peran utama dalam salah satu "tindakan aktif" Soviet yang paling terkenal dari Perang Dingin.

 

Pada tahun 1983, agen KGB menanamkan surat yang diklaim kepada editor di sebuah surat kabar ramah India yang menuduh virus AIDS telah "diproduksi" di Fort Detrick. Klaim itu diulangi di seluruh negara berkembang, dibantu dan didukung oleh surat kabar Soviet, analog yang setara dengan peternakan troll dan jaringan bot.

 

Dikenal sebagai “ Operasi InfeKtion ” atau “ Operasi Denver ”, kampanye tersebut menetapkan Fort Detrick sebagai pola dasar laboratorium pemerintah yang tertutup dan tertutup.

 

Sejak itu, Fort Detrick telah menjadi kiasan—antagonis yang berulang setiap beberapa tahun untuk berperan sebagai penjahat dalam drama disinformasi terbaru terkait virus.

 

Dan seperti formula sukses lainnya, waralaba Fort Detrick telah melahirkan banyak spin-off, dengan laboratorium penelitian yang didanai AS di seluruh dunia berfungsi sebagai tempat untuk semua perilaku jahat. Di negara Georgia, misalnya, Pusat Penelitian Kesehatan Masyarakat Lugar yang didanai AS telah sering menemukan dirinya berada di garis bidik disinformasi Kremlin sejak lab didirikan pada 2011.

 

Dari klaim lab itu digunakan untuk melepaskan nyamuk beracun pada populasi yang ditargetkan. untuk tuduhan itu terlibat dalam keracunan 2018 mata-mata Rusia Sergei Skripaldi Inggris, lab Lugar telah ditampilkan di lebih dari selusin kampanye disinformasi yang berbeda. Tidak mengherankan, itu juga menjadi target narasi disinformasi virus corona .

 

Beijing juga memicu kekhawatiran biolab yang didanai AS di luar Amerika Serikat. Sejak Februari 2020, pejabat China dan media pemerintah telah memposting lebih dari 185 tweet yang merujuk pada dugaan 200 laboratorium biologis yang dioperasikan oleh Amerika Serikat di seluruh dunia.

 

Narasi yang disukai Beijing bervariasi dari yang menyebarkan kecurigaan umum tentang niat AS hingga klaim yang lebih eksplisitbahwa lokasi laboratorium AS “sangat mirip dengan penyebaran beberapa penyakit dan virus dalam beberapa tahun terakhir.” Tak satu pun dari klaim ini telah didukung dengan bukti kuat. Tapi, seperti dengan narasi Fort Detrick, bukan itu intinya.

 

Sifat tuduhan Beijing yang gigih dan konsisten tidak diragukan lagi telah menimbulkan kecurigaan terhadap laboratorium—terutama di bagian-bagian dunia di mana ketidakpercayaan terhadap kebijakan luar negeri AS sudah tinggi.

 

Untuk Beijing dan Moskow, kampanye disinformasi yang menargetkan Fort Detrick dan laboratorium AS lainnya memiliki manfaat strategis jangka pendek yang jelas.

 

Bagi Rusia, tujuan utama, seperti pada masa Soviet, adalah untuk merusak reputasi internasional Amerika Serikat, terutama di wilayah di mana pengaruh AS dianggap sebagai ancaman bagi Moskow.

 

Bagi China, tujuannya adalah pembalasan atau, jika ada kebenaran pada teori kebocoran laboratorium Wuhan, penciptaan pengalihan untuk mengalihkan perhatian dan melemahkan kebenaran. Namun, dalam kedua kasus tersebut, niat untuk merusak Amerika Serikat dengan teori konspirasi terkait virus telah membawa konsekuensi signifikan bagi kesehatan masyarakat global.

 

Kampanye disinformasi AIDS Kremlin, misalnya, membantu menciptakan penyangkalan yang meluas di antara populasi berisiko di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat. Di Afrika, di mana Radio Moskow pernah mengklaim Amerika Serikat menggunakan program vaksinasi untuk menyebarkan HIV sebagai ujian perang biologis, disinformasi Soviet hampir pasti berkontribusi pada puluhan ribu kematian yang dapat dicegah dari tahun ke tahun.

 

Risiko yang sama tentu berlaku saat ini. Ketika dunia terus bergulat dengan skeptisisme vaksin dan keengganan terhadap langkah-langkah kesehatan masyarakat lainnya yang bertujuan untuk membatasi penyebaran COVID-19, upaya untuk memanipulasi informasi tentang asal-usul virus dapat menyebabkan bahaya nyata—termasuk di China dan, yang paling akut, Rusia, di mana skeptisisme vaksin telah berkontribusi pada gelombang kasus baru yang mematikan.

 

Dan di situlah letak masalah dengan operasi informasi, khususnya di era digital: Seperti virus, informasi tidak dapat dikendalikan begitu mencapai populasi umum, dan saat menyebar, ia dapat bermutasi dengan cara yang tidak pernah dimaksudkan.

 

Beijing harus memperhatikan risiko ini—jika bukan demi pemulihan pandemi dunia, maka demi warganya sendiri.